Profil Lengkap Bengkulu, Provinsi Kecil dengan Sejarah Besar di Pesisir Barat Sumatera

BENGKULU, LELEMUKU.COM – Provinsi Bengkulu yang terletak di pesisir barat daya Pulau Sumatera dengan ibu kota di Kota Bengkulu, memiliki luas wilayah 19.919,33 kilometer persegi dan merupakan provinsi terkecil di daratan Sumatera, dengan jumlah penduduk pada pertengahan tahun 2025 mencapai 2.140.476 jiwa serta dikenal sebagai Bumi Rafflesia karena menjadi habitat bunga padma raksasa (Rafflesia arnoldii) yang menjadi ikon flora daerah.

Provinsi Bengkulu berbatasan dengan Samudra Hindia di sebelah barat, Provinsi Sumatera Barat di sebelah utara, Provinsi Jambi dan Sumatera Selatan di sebelah timur, serta Provinsi Lampung di sebelah selatan. Wilayahnya terdiri dari sepuluh daerah administratif, yakni sembilan kabupaten dan satu kota, yaitu Kabupaten Bengkulu Selatan, Rejang Lebong, Bengkulu Utara, Kaur, Seluma, Mukomuko, Lebong, Kepahiang, Bengkulu Tengah, dan Kota Bengkulu. Secara fisiografis, provinsi ini terbagi menjadi tiga wilayah utama, yaitu dataran rendah di sepanjang pantai barat, perbukitan di bagian tengah, dan pegunungan di bagian timur yang berbatasan dengan Jambi dan Sumatera Selatan.

Sejarah Bengkulu memiliki keunikan tersendiri karena pernah menjadi satu-satunya wilayah di Indonesia yang dikuasai oleh Inggris dalam waktu yang cukup lama, yaitu selama 140 tahun dari tahun 1685 hingga 1825. Kehadiran Inggris dimulai ketika East India Company (EIC) mendirikan pusat perdagangan lada di Bengkulu pada tahun 1685. Pada masa itu, Bengkulu dikenal dengan nama Bencoolen dan berada di bawah pengaruh Kesultanan Banten, sebelum akhirnya dikuasai oleh Inggris.

Pada tahun 1719, Inggris membangun Benteng Marlborough yang menjadi pusat kedudukan tentara Inggris di Bengkulu. Benteng ini berbentuk segi empat dengan luas 44.100 meter persegi dan dinobatkan sebagai benteng terluas di kawasan Asia. Kehadiran Inggris tidak berlangsung mulus karena mendapat perlawanan dari rakyat setempat, salah satunya Peristiwa Mount Felix pada tahun 1807, yang merupakan gerakan perlawanan rakyat Bengkulu terhadap tentara Inggris. Pada bulan Maret 1825, seluruh kekuatan Inggris meninggalkan Bengkulu dan wilayah tersebut kemudian beralih ke tangan Belanda. Sejak saat itu, Bengkulu berada di bawah kekuasaan Hindia Belanda hingga masa kemerdekaan Indonesia.

Provinsi Bengkulu dihuni oleh beragam kelompok etnis dengan kekayaan budaya yang khas. Suku Rejang merupakan salah satu suku asli terbesar yang mendiami wilayah Bengkulu, terutama di daerah Rejang Lebong, Kepahiang, Lebong, dan Bengkulu Utara. Suku Rejang memiliki bahasa sendiri yang disebut Bahasa Rejang, yang tergolong dalam rumpun bahasa Melayu-Austronesia. Bahasa ini memiliki tiga dialek, yaitu Kepahiang, Curup, dan Lebong. Keunikan lain dari suku Rejang adalah mereka memiliki aksara sendiri yang disebut aksara Ka Ga Nga, yang telah digunakan sejak zaman dahulu.

Selain suku Rejang, terdapat pula Suku Melayu Bengkulu yang merupakan kelompok etnis rumpun Melayu yang mendiami wilayah Kota Bengkulu dan sekitarnya, terutama di wilayah pesisir. Budaya Melayu Bengkulu tidak berbeda jauh dengan budaya Melayu lainnya di wilayah Sumatra, yaitu memiliki falsafah hidup yang membenci pertikaian. Rumah adat Bengkulu dikenal dengan nama Rumah Bubungan Lima, yang merupakan rumah panggung dengan atap berbentuk limas. Senjata tradisionalnya adalah Rudus, sejenis senjata tajam yang digunakan dalam upacara adat dan tari-tarian.

Mayoritas penduduk Provinsi Bengkulu memeluk agama Islam, yaitu sebesar 97,74 persen, diikuti oleh agama Kristen Protestan sebesar 1,59 persen, Kristen Katolik sebesar 0,38 persen, Hindu sebesar 0,20 persen, dan Buddha sebesar 0,10 persen. Bahasa Indonesia digunakan sebagai bahasa resmi, sementara bahasa daerah yang dominan adalah Melayu Bengkulu, Rejang, Enggano, Mukomuko, Kaur, Kerinci, dan Minangkabau. Indeks Pembangunan Manusia (IPM) Bengkulu pada tahun 2024 mencapai 74,91 yang termasuk dalam kategori tinggi.

Sektor pertanian, kehutanan, dan perikanan masih mendominasi struktur perekonomian Provinsi Bengkulu dengan kontribusi sebesar 29,91 persen. Komoditas perkebunan utama yang menjadi tulang punggung perekonomian daerah adalah kelapa sawit, karet, kopi, kelapa, dan kakao. Pada tahun 2024, produksi kelapa sawit mencapai 1.001,0 ribu ton atau setara 1 juta ton, menjadikannya komoditas unggulan dengan produksi tertinggi. Selain sektor pertanian dan perkebunan, sektor pertambangan juga menjadi salah satu bidang yang menopang realisasi investasi di Provinsi Bengkulu. Keberadaan berbagai potensi sumber daya alam dinilai mampu menarik minat investor untuk mengembangkan usahanya di daerah tersebut.

Provinsi Bengkulu memiliki beragam destinasi wisata unggulan yang mencakup wisata sejarah, alam, dan budaya. Salah satu ikon wisata utama adalah Benteng Marlborough, benteng peninggalan Inggris yang dibangun pada abad ke-18 dan menjadi benteng terluas di Asia. Pengunjung dapat menjelajahi ruangan-ruangan bersejarah, melihat meriam-meriam kuno, dan menikmati pemandangan pantai dari atas benteng. Selain Benteng Marlborough, terdapat pula Rumah Bung Karno dan Rumah Fatmawati yang merupakan tempat tinggal Proklamator RI selama masa pengasingan di Bengkulu.

Wisata alam Bengkulu juga tidak kalah menarik. Pantai Panjang dengan garis pantai yang luas dan sunset yang memikat menjadi destinasi favorit wisatawan. Danau Dendam Tak Sudah menawarkan ketenangan dan panorama hijau yang asri. Secara total, terdapat 72 destinasi wisata sejarah yang telah terdaftar resmi di Bengkulu. Festival Tabut yang digelar setiap tahun juga menjadi daya tarik budaya yang signifikan, mampu menarik lebih dari 206.000 pengunjung pada tahun 2025 dan memberikan momentum baru bagi ekonomi pariwisata lokal.

Kota Bengkulu dilayani oleh Bandar Udara Fatmawati Soekarno yang melayani penerbangan ke dan dari berbagai kota besar di Indonesia. Transportasi darat menghubungkan Bengkulu dengan provinsi tetangga seperti Sumatera Barat, Jambi, dan Sumatera Selatan melalui jalur darat yang melintasi Pegunungan Bukit Barisan. Pelabuhan Pulau Baai di Kota Bengkulu menjadi pintu masuk utama jalur laut yang menghubungkan Bengkulu dengan berbagai wilayah di Indonesia.

Dengan kekayaan sejarah, keanekaragaman budaya, sumber daya alam yang melimpah, dan potensi pariwisata yang terus berkembang, Provinsi Bengkulu terus berupaya meningkatkan kesejahteraan masyarakat dan memantapkan posisinya sebagai salah satu provinsi yang memiliki daya tarik tersendiri di Pulau Sumatera. (Evu)