Australia Bidik Prestasi Tinggi: Inilah Sejarah, Rivalitas, dan Langkah Mantap Socceroos Menuju Piala Dunia 2026

CANBERRA, LELEMUKU.COM - Tim nasional sepak bola pria Australia bersiap kembali menggebrak panggung sepak bola global pada Piala Dunia FIFA 2026. Tim yang memiliki julukan resmi Socceroos ini datang dengan modal sangat percaya diri setelah berhasil mengamankan tiket kelolosan langsung ke putaran final di bawah arahan pelatih kepala Tony Popovic. Keberhasilan ini sekaligus menandai partisipasi keenam mereka secara berturut-turut di ajang empat tahunan tersebut sejak tahun 2006 silam. 

Socceroos berada di bawah naungan badan pengatur Football Australia yang berafiliasi dengan Konfederasi Sepak Bola Asia atau AFC serta Federasi Sepak Bola ASEAN atau AFF. Australia memulai perjalanan internasional mereka sejak pertandingan pertama pada tahun 1922 dengan awalnya berkompetisi di bawah Konfederasi Sepak Bola Oseania atau OFC.

Selama berada di Oseania, Australia mencatatkan dominasi luar biasa termasuk memenangkan Piala Negara OFC sebanyak empat kali antara tahun 1980 hingga 2004. Mereka juga memegang rekor dunia untuk kemenangan terbesar dalam pertandingan internasional senior saat menggilas Samoa Amerika dengan skor mencolok 31-0. Namun karena keterbatasan jatah kelolosan langsung dari Oseania yang selalu harus melalui babak playoff antar-konfederasi, Australia hanya mampu lolos dua kali ke Piala Dunia dari sebelas kali percobaan selama periode tersebut.

Keputusan bersejarah diambil saat Australia memilih pindah ke AFC pada tahun 2006. Langkah ini terbukti menjadi katalis besar bagi perkembangan sepak bola mereka. Sejak bergabung dengan Asia, Socceroos selalu berhasil lolos ke Piala Dunia di setiap edisi yang mereka ikuti. Mereka bahkan sukses merengkuh gelar juara Piala Asia AFC pada tahun 2015 saat bertindak sebagai tuan rumah, setelah sebelumnya menjadi runner-up pada edisi 2011. Prestasi tersebut menjadikan Australia sebagai satu-satunya tim di dunia yang pernah memenangkan trofi juara di dua konfederasi yang berbeda. Meskipun menjadi anggota AFF, berdasarkan kesepakatan bersama, Australia tidak berpartisipasi dalam turnamen Kejuaraan ASEAN demi menjaga keseimbangan kompetisi di kawasan Asia Tenggara.

Penampilan perdana Australia di ajang Piala Dunia terjadi pada edisi 1974 di Jerman Barat dengan diperkuat mayoritas pemain amatir. Setelah tersingkir di fase grup tanpa mencetak gol, mereka harus menunggu selama tiga puluh dua tahun untuk kembali tampil di panggung tertinggi saat Piala Dunia kembali digelar di Jerman pada tahun 2006. Di bawah asuhan Guus Hiddink, generasi emas Australia mencetak sejarah dengan lolos ke babak enam belas besar untuk pertama kalinya sebelum dihentikan oleh Italia lewat penalti kontroversial di menit-menit akhir.

Socceroos mengulangi pencapaian gemilang lolos ke babak gugur pada Piala Dunia 2022 di Qatar. Setelah sempat kalah dari Prancis di laga pembuka, mereka bangkit dengan menumbangkan Tunisia dan semifinalis Euro Denmark masing-masing dengan skor 1-0. Langkah heroik mereka akhirnya dihentikan di babak enam belas besar oleh Argentina yang kemudian keluar sebagai juara dunia. Sepanjang sejarah tim, penjaga gawang Mark Schwarzer masih memegang rekor penampilan terbanyak dengan 109 caps, sementara legenda lini serang Tim Cahill menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan koleksi 50 gol.

Rivalitas Sengit di Panggung Internasional

Seiring perjalanan sejarahnya, Australia memiliki beberapa rivalitas sengit. Di kawasan trans-Tasman, New Zealand menjadi rival abadi sejak pertemuan pertama kedua negara pada tahun 1922. Persaingan ini sempat meredup dari sisi kompetisi resmi setelah Australia pindah ke Asia.

Di level Asia, Australia membangun rivalitas baru yang sangat panas dengan raksasa sepak bola Jepang dan Korea Selatan, di mana mereka sering kali saling menjatuhkan dalam perebutan tiket Piala Dunia maupun di fase genting Piala Asia. Selain itu, Socceroos juga memiliki riwayat rivalitas yang dramatis dengan wakil Amerika Selatan, Uruguay, akibat pertemuan berturut-turut dalam laga hidup-mati playoff antar-konfederasi pada edisi 2001 dan 2005.

Socceroos dikenal dengan identitas kostum berwarna hijau dan emas yang mulai dipakai sejak tahun 1924, menggantikan warna biru muda yang digunakan pada awal berdirinya tim. Di bagian dada kiri jersey, mereka selalu bangga menampilkan lambang negara berupa Coat of Arms Australia. Mulai September 2025, hak penamaan tim secara komersial dipegang oleh Commonwealth Bank sehingga tim kini dikenal dengan nama resmi CommBank Socceroos.

Dalam menggelar pertandingan kandang, Australia tidak memusatkan diri pada satu stadion nasional saja. Mereka secara bergantian menggunakan stadion-stadion besar di berbagai kota seperti Stadium Australia di Sydney, Hunter Stadium di Newcastle, hingga Docklands Stadium dan Melbourne Cricket Ground di Melbourne. Di luar negeri, tim ini juga sering menggelar pertandingan persahabatan di London, Inggris, karena banyaknya pemain pilar mereka yang berkarier di kompetisi Eropa. Seluruh perjuangan luar biasa ini selalu mendapat dukungan penuh dari kelompok suporter militan mereka yang kini bergerak di bawah bendera Australian Active Support atau AAS. (Evu)