Sumatera Barat, Tanah yang Melahirkan Tradisi Ilmu Sejak Abad ke-19

PADANG, LELEMUKU.COM – Jauh sebelum kata pendidikan modern menjadi arus utama pembangunan Indonesia, Sumatera Barat telah lebih dahulu menempatkan ilmu pengetahuan sebagai inti peradabannya. Surau-surau di seluruh pelosok Minangkabau bukan sekadar tempat ibadah, melainkan juga pusat pendidikan Islam yang melahirkan ulama-ulama besar dan intelektual yang kemudian turut membentuk sejarah bangsa.

Warisan tradisi keilmuan ini terus berkembang bahkan ketika kolonialisme Hindia Belanda hadir membawa sistem pendidikan model Barat. Pada tahun 1856, pemerintah Hindia Belanda mendirikan Sekolah Raja di Bukittinggi, yang menjadi salah satu lembaga pendidikan formal tertua di Sumatra. 

Di saat yang bersamaan, lembaga-lembaga pendidikan swasta yang dikelola oleh tokoh-tokoh lokal pun tumbuh berdampingan, seperti Sekolah Adabiah di Padang, INS Kayutanam, Sumatra Thawalib, MTI Canduang di Kecamatan Canduang, dan Diniyyah Puteri di Padang Panjang.

Hasilnya, pada masa kolonial Sumatera Barat tercatat sebagai salah satu wilayah Hindia Belanda dengan jumlah sekolah dan pelajar terbanyak. Tradisi kecintaan terhadap ilmu ini terus berlanjut setelah kemerdekaan Indonesia. 

Universitas Andalas berdiri pada 1955 sebagai salah satu universitas tertua di Sumatra, disusul oleh UIN Imam Bonjol Padang, Universitas Negeri Padang, IPDN Bukittinggi, Universitas Bung Hatta, dan Universitas Muhammadiyah Sumatera Barat.

Komitmen terhadap pendidikan ini tercermin dari data yang membanggakan. Pada 2006, angka melek huruf di Sumatera Barat mencapai 96,35 persen. Lebih mengesankan lagi, angka partisipasi perguruan tinggi untuk usia 19 hingga 24 tahun mencapai 27,8 persen, jauh melampaui rata-rata nasional yang saat itu hanya 16,13 persen.

Kini, hampir setiap kabupaten dan kota di Sumatera Barat telah memiliki perguruan tinggi, menjadikan provinsi ini bukan hanya pusat wisata dan budaya, tetapi juga salah satu pusat pendidikan paling maju di luar Pulau Jawa. (Evu)